欧州最大級のコワーキングだ。近くに固まって建つ4万㎡、3棟の建物は入居者で完全に埋まり、300社以上のスタートアップ、大企業、フリーランスが集う巨大なプラットフォームと化している。それでも1万5,000㎡分のウェイティング・リストがあるというから、恐れ入る。コワーキングはテナントビルの一部を利用する形態が一般的だが、3棟丸ごと1つのブランドのもとで再編されるケースはおそらく世界でも類を見ない。

この敷地は、かつてIBMのオフィスだった。IBMが退去した後、10年以上は廃墟のまま。これをリノベーションし、誕生したのがB. Amsterdam（ビー・アムステルダム）だ。「当時は完全に空のビルで、コンクリートしかなかった。水も電気もないところから始めました」とB. Amsterdamコファウンダーのリカルド・ファン・ルネン氏は言う。資金もなく、廃校になった古い大学からチェアやシェルフなど多くの家具を譲り受けてインテリアを構築した。

ルネン氏は「私たちのプラットフォームは、人をつなげ、人を集め、成長するためにあります」と語り、センサーなど最新テクノロジーを導入したスマートビルには、どちらかといえば批判的だ。曰く、センサー自体がビルの中にいる人々の働き方を変えるわけではないし、人々を結び付けるわけでもない。部屋の温度を管理するより、つながるのに適した人々がいたほうがもっと幸せかもしれないと、ルネン氏は考える。

ユーザーもまた、そう考えているのだ。ここにはコワーキングスペースがあり、大小のスタートアップが入居するプライベートオフィスがあり、その点ではウィーワークをはじめとするコワーキングと大差ないかもしれない。だが、充実したファシリティや「スマート」なテクノロジーも、B. Amsterdamの本質ではない。何より重要なのは、ここでは人々が有機的なつながり、コミュニティが育っているという事実である。入居しているのは、メンバーにふさわしく「ともに成長できる」と認められた者のみ。そして彼らによって構成されるコミュニティが、また新たなメンバーを惹き付けるのだ。オフィス内でのミートアップや各種のカンファレンス、ワークショップなども、彼らの交流を促している。

「ウィーワークは不動産の会社だと思っています」とルネン氏。B. Amsterdamはそうではない、と彼は強調しているのだ。「私は不動産に愛はないのですが、人々の成長は愛している。これは異なるマインドセットですね」

B. Amsterdamの一員になるべく大企業も押し寄せている。現在はハイネケンやPwC、FIFAなど、17社が入居しているという。かつて自分たちのオフィスとして使用していたIBMも入居しているというからおもしろい。彼らは皆、スタートアップとの協業を求めている。その周囲ではスタートアップらがエコシステムを形づくる。

「スタートアップもクライアントを必要としていますし、大きな会社の力が必要です。彼らは、ともにいることで繁栄することができるのです」

2014年にスタートしたB. Amsterdamは、ルネン氏も驚くほどのスピードで成長した。だが現在までのところ、B. Amsterdamのコミュニティは建物内に押し込められている。これをエリア全体へと拡張するプランがある。「スマートシティ・ゾーン構想」がそれだ。

ステップ1として、現在は1,800㎡の農場をつくっているところだ。ゆくゆくは、農場で育てられた食材を敷地内のレストランで提供するようにもなるだろう。廃棄物も再利用する。続いて、住宅を建て、少ない水、少ない電気で暮らしていく。倉庫を改修した「スマートシティ・ハブ」に、スマートシティ関連のスタートアップを誘致する。とにかく持続可能な街をつくるためのあらゆるソリューションを試みようとしている。

「私たちの最初の夢は、ビルの中に街をつくることでした」とルネン氏。だが、その夢は早々に実現してしまった。「今は、未来ある街をつくることが私たちの夢です。そのために一生懸命働いています」

text: Yusuke Higashi
photo: Rikiya Nakamura

WORKSIGHT 15（2020.3）より