入居者たちが期待するのは、コワーキングスペースに宿る、コミュニティの自己増殖する力だ。

シンガポールにあるコワーキングスペース「The Co」には、現在約40社が入居している。その大半は、モバイル、ビッグデータ、ソーシャルメディアなどデジタル系のスタートアップだ。そのうちローカル企業は2割、海外企業が8割を占めるのは、国際都市シンガポールならでは。

なかには、米国で1000人規模の社員を抱える企業も含まれる。彼らの思惑はこうだ。社員数人を送り込みアジア拠点を作りたい、オフィス空間はごく小さくてかまわないが、インフラの質を落とすつもりはない。そこで「The Co」を探し当てるのだ。

会員企業は、来訪者対応や郵便物等の業務を一手に引きけるコンシェルジュサービスのほか、セクレタリーサービス、コピー、配送手配などの各種サービスを享受できる。だが「The Co」を他のコワーキングサービスと差別化しているポイントは別のところにある。

「それらをハード面のサービスとするなら、当社の付加価値となっているのは、ソフト面のサービスです」と語るのは、ジェネラルマネジャーのミシェル・ウー氏。すなわち、メジャーカンパニーと同等の機能を持つオフィス空間に、パワフルな「コミュニティ」の要素を導入することである。

「社名自体、Cowork、Collaboration 、Community、Connectに由来しています。会員たちに一つのコミュニティに帰属してもらうことで、コラボレーティブで活気があり、スタートアップを後押しできるスペースを作りたいのです」（ウー氏）

「The Co」内部は、コミュニティの成長、増殖を促すディテールに満ちている。4〜7階は各会員の占有スペースだが、それ以外のフロアは、どこにいても別の入居者の存在を身近に感じられるもの。3階のコワーキングスペースは、個別のブースとオープンなデスク、ミーティングスペースと多彩な展開。地下1階はオープンラウンジ「The Cove」だ。

「新規案件に際して新しい人材が必要になったとき、『The Cove』など公共のスペースを利用して、偶然隣り合った入居者に声をかける、というシーンがよく見られます。プロフェッショナル同士がオープンスペースで交流し、お互いに能力を補完できる相手を探しているのです」（ウー氏）

「コミュニティ・マネージャー」レイ・アー氏の存在も、コミュニティの成長に一役買っている。会員に対してどんな人材、どんな会社が入っているか頻繁にレビュー。同時に、彼らがどんなニーズを持っているのか吸い上げている。リクエストがあれば、直接声をかけて会員どうしをマッチングする。アー氏がコミュニティ作りの専門家となり、会員どうしのコラボレーションが生まれやすい空気を醸成しているわけだ。

「要するに、他のコワーキングスペースとの最大の違いは、『人』なのです。一度退去した会員ともネットワークを維持していますし、彼らがまた戻ってくることも頻繁にあります。ここに強いコミュニティがあり、みなが帰属意識を持っているからでしょう」（ウー氏）

コンサルティング(ワークスタイル)：自社
インテリア設計：Ministry of Design, M Moser
建築設計：ipi7Workshop in conjunction with Ministry of Design

WORKSIGHT 06（2014.10）より